Depuis une vingtaine d’années, des alternatives à l'hospitalisation conventionnelle se sont développées parmi lesquelles la chirurgie ambulatoire, l’hospitalisation à domicile (HAD) et la télémédecine. La DREES s’appuie sur plusieurs sources de données pour faire un état des lieux, chaque année, en publiant des données sur l'hospitalisation à temps partiel ou la HAD grâce notamment à la Statistique annuelle des établissements (SAE) et aux données hospitalières du système national des données de santé (PMSI – SNDS).

Aujourd'hui, les modes de prise en charge évoluent de plus en plus vers l'hospitalisation à temps partiel. Les données présentées dans le Panorama annuel "Les établissements de santé" sont là pour rappeler la progression constante des alternatives à l'hospitalisation conventionnelle. La diminution continue des capacités d’hospitalisation à temps plein (comptées en lits) s’accompagne d’une hausse importante du nombre de places d’hospitalisation partielle (sans nuitée).