Près d’un enfant sur six a eu besoin de soins de santé mentale entre mars 2020 et juillet 2021

Chez les 3-17 ans, près d’un mineur sur dix présente des difficultés psychosociales, celles ci varient beaucoup selon l’âge et le sexe

En juillet 2021, l’enquête EpiCov a collecté auprès de 20 127 adultes parents, conjoints de parents ou assistants familiaux vivant avec au moins un enfant âgé de 3 à 17 ans des réponses au questionnaire parental sur les forces et faiblesses psychosociales de l’enfant (SDQ). Ce questionnaire permet, à partir de certains scores, d’estimer si l’enfant concerné par le questionnaire présente des difficultés psychosociales et quels en sont les éventuels retentissements sur la vie quotidienne de l’enfant et de la famille. En revanche, cet unique questionnaire parental ne permet pas de détecter la présence d’un trouble psychologique ou psychiatrique chez l’enfant concerné.

Les difficultés psychosociales, prises toutes ensembles, concernent 10 % des garçons et 7 % des filles âgés de 3 à 17 ans. Ces difficultés ont tendance à diminuer à mesure que les enfants grandissent, bien que leur retentissement sur la vie quotidienne de l’enfant tende quant à lui à augmenter avec l’âge. Les jeunes garçons présentent plus de problématiques externalisées : de type comportementales (19 % des 3-5 ans) ou attentionnelles et d’hyperactivité (17 % des 6-10 ans), qui tendent à décroitre à mesure qu’ils grandissent. En revanche, leurs difficultés relationnelles tendent à s’accroître avec l’âge, ces dernières concernent près d’un garçon sur cinq entre 11 et 17 ans (18 %).

Les filles sont quant à elles plus concernées par les problématiques émotionnelles (15 % des 6-10 ans) qui tendent à se maintenir jusqu’à l’adolescence (13 % des 15-17 ans).

Outre l’âge et le sexe, ces difficultés présentent d’importantes disparités selon les caractéristiques du ménage, du parent répondant et de l’enfant. Ainsi, les enfants des ménages les moins aisés sont plus concernés par les difficultés émotionnelles, comportementales et relationnelles. Toutes choses égales par ailleurs, la santé mentale dégradée et un faible soutien social du parent sont notamment associés à la présence de difficultés psychosociales chez l’enfant. Les répondantes ont tendance à coter un peu plus négativement que les répondants les difficultés de l’enfant ; cela peut être dû à une vigilance accrue chez les femmes vis-à-vis des enfants, ou à une surreprésentation de celles-ci auprès d’enfants présentant des difficultés. Un temps élevé d'exposition aux écrans et de faibles temps consacrés à la lecture et aux activités physiques sont des éléments associés à ces difficultés. Toujours en ajustant sur les autres facteurs, les enfants des DOM présentent moins de difficultés psychosociales que ceux vivant en métropole.

Entre mars 2020 et juillet 2021, 12 % des 3-17 ans ont consulté pour motifs psychologiques

Au cours des 15 mois suivant le premier confinement, 12 % des garçons et 13 % des filles âgés de 3 à 17 ans ont recouru à un professionnel de santé pour un motif psychologique. Pour les garçons, 7 % consultaient également auparavant, c’était le cas de 6 % des filles. Parmi ces dernières, une importante progression des recours aux soins de santé mentale est observée chez les 15-17 ans, ce qui vient corroborer d’autres travaux alertant sur une progression des troubles anxio-dépressifs et des gestes suicidaires dans cette population. Hors de tout recours, selon le parent répondant, 5 % des enfants avaient besoin d’être aidés pour des difficultés psychologiques et dans la moitié des cas cette aide relevait d’un professionnel de santé. Si on ajoute ces derniers aux enfants qui ont consulté, ce sont 15 % des enfants qui ont eu besoin de soins de santé mentale, soit près d’un enfant sur six.

Chez les personnes âgées de 18 ans et plus, le généraliste est le premier recours pour motifs psychologiques : cela concerne 8 % d’entre eux contre 5 % qui recourent à un psychologue. C’est l’inverse chez les moins de 18 ans : 7 % des 3-17 ans ont recouru à un psychologue contre 3 % qui recourent au généraliste ou pédiatre pour ces motifs. Le recours aux psychiatres et pédopsychiatres, qui concerne en moyenne des enfants présentant des difficultés psychosociales plus prononcées, concerne 3 % des 3-17 ans.

À difficultés psychosociales égales, le recours aux soins pour motifs psychologiques est socialement marqué. Tout particulièrement, les ménages aisés recourent plus aux psychologues, pour lesquels les consultations libérales n’étaient alors pas couvertes par le dispositif MonParcoursPsy, introduit en 2022. Cependant, les analyses toutes autres choses égales par ailleurs montrent que cette inégalité sociale de recours est plutôt liée au niveau d’éducation et au parcours migratoire des parents qu’au niveau de vie. Les enfants des DOM recourent également moins, à difficultés égales, que ceux de France métropolitaine.