La croissance du nombre de sages-femmes (13 600 au 1er janvier 1997) a été régulière, 3% par an, depuis le début des années 80. Cette progression a surtout profité aux hôpitaux publics, les sages-femmes du secteur libéral ne pratiquant quasiment plus d’accouchements.
Le développement du temps partiel (30% à l’hôpital) et l’augmentation de la durée moyenne d’activité professionnelle ont contribué à modifier les caractéristiques de la profession. La croissance des effectifs devrait se poursuivre jusqu’en 2020 et aboutir à une stabilisation, autour de 17 000, avec une tendance au vieillissement, après la période de rajeunissement observée depuis vingt-cinq ans.