Au 1er janvier 1999, 95 000 généralistes et 98 000 spécialistes étaient en exercice. Depuis 1990, les effectifs des psychiatres et des chirurgiens ont fortement augmenté ; ceux des oto-rhino-laryngologistes et des stomatologues ont diminué. La part des salariés s’accroît et atteint presque 40 %, l’augmentation étant particulièrement forte parmi les spécialistes.
Le corps médical vieillit, il y a désormais davantage de médecins de plus de cinquante ans que de moins de quarante ans. Un quart des femmes médecins travaille à temps partiel alors que ce choix reste très rare chez leurs confrères masculins. Malgré la féminisation, les médecins travaillent, d’après l’enquête Emploi, en moyenne plus de 50 heures par semaine, avec souvent des horaires irréguliers. Les généralistes libéraux ont des semaines plus chargées que leurs confrères spécialistes ou salariés.